El valioso mineral del litio, extraído en la región desde hace 26 años, no ha sido la fuente de riqueza esperada para Catamarca y Jujuy. A pesar de los precios récord, las regalías locales permanecieron ínfimas, y el principal ingreso de estas provincias sigue siendo la coparticipación. Sorprendentemente, un CEO de las mineras gana 12 veces más que el ingreso total de un pueblo.
En los presupuestos de Catamarca y Jujuy para 2024, la contribución del litio sigue siendo marginal. A pesar de los ingresos récord reportados por las empresas, el 86% de los fondos públicos provienen de impuestos distribuidos por el gobierno nacional, mientras que solo el 16% constituye ingresos propios, incluyendo las regalías del litio, tan codiciado a nivel mundial.
Según un informe de 2022 de la Iniciativa para la Transparencia de las Industrias Extractivas (EITI), esta situación persiste a pesar del aumento en la producción. Catamarca y Jujuy ocupan el último lugar en cuanto al peso de las regalías en sus ingresos totales. En 2022, las regalías representaron solo el 2,3% y el 1,5% de los ingresos totales de Catamarca y Jujuy, respectivamente.
En resumen, las provincias no se beneficiaron de los precios récord del litio en el mundo. Aunque el valor del mineral está actualmente en declive, con cifras alrededor de los 15 mil dólares por tonelada, durante los tres años posteriores a la pandemia, 2021, 2022 y 2023, superó los 80 mil dólares debido al aumento en la demanda de vehículos eléctricos. Mientras tanto, el costo de producción se mantuvo constante en 4 mil dólares, revelando los altos márgenes de ganancia de las mineras.
Un informe titulado "Litio y transparencia en Argentina", elaborado por la fundación Fundeps y la Red Ruido, señala la paradoja de que las dos provincias con proyectos activos de litio, Jujuy y Catamarca, sean las que menos generen recursos propios. Esto plantea interrogantes sobre la equidad en la percepción de regalías por parte de las provincias.
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